Daňoví poradci čelí žalobě z podvodu

Obávaný newyorský generální prokurátor Eliot Spitzer podal v noci na včerejšek žalobu na největší americkou poradenskou firmu pro zpracování daní H&R Block. Obvinil ji z podvádění jejích zákazníků a žádá náhradu škod ve výši 250 miliónů dolarů.
Prokurátor tvrdí, že firma lákala své klienty, aby si u ní ukládali daňové úspory na individuální penzijní účty, ale neupozornila je, že poplatky za vedení těchto kont převyšují úroky, což je podle něho trestné. Činí za to odpovědnými členy vrcholového managementu, včetně šéfa Marka Ernsta.

Firma svůj produkt brání

Vedení H&R okamžitě po zveřejnění žaloby oznámilo, že obvinění je neoprávněné a firma bude svůj produkt hájit u soudu. Výkonný ředitel Ernst označil individuální penzijní fondy jako výhodné pro zákazníky. Jak dodal, "pomohli jsme 596 tisícům našich klientů, aby si spořili na budoucnost, z toho více než čtyřicet procent z nich nikdy předtím nespořilo". Vyzdvihl, že firma poskytla Američanům s nízkými příjmy přitažlivý stimul, aby šetřili peníze.
Mluvčí H&R Block tvrdí, že firma vyplácí konkurenční úroky už nejméně poslední tři roky. A že majitelé penzijních účtů byli o poplatcích za jejich vedení informováni.
Prokurátor Spitzer však ve své žalobě uvádí, že 85 procent majitelů účtů ztratilo své peníze.
Načasování obžaloby přichází v nejméně vhodnou dobu pro Marka Ernsta, šéfa H&R Block. Firma už zároveň čelí ve státě Kalifornie žalobě kvůli svým úvěrovým praktikám.

Špatně spočítané daně

Závažné je však především to, že vedení firmy nedodrží termín svého čtvrtletního výkazu pro regulátora, neboť musí překalkulovat své hospodářské výsledky.
Management HR Block již v únoru přiznal, že podhodnotil výši svých daňových odvodů o 32 miliónů dolarů. Přitom jde o renomovanou firmu, která již od roku 1955 na vysoké profesionální úrovni pomáhá i největším společnostem s výpočtem daní.
Dobrou zprávou pro management H&R Block naopak je, že tuto středu dostala firma souhlas federálního regulátora, že může kromě své dosavadní činnosti poskytovat i bankovní produkty a služby, což sníží její závislost na externích podnicích, s nimiž byla nucena kooperovat.
Agenda osobních penzijních účtů, za něž ji prokurátor Spitzer žaluje, tvoří jen nepatrnou část obratu firmy. V minulém roce šlo o 239,2 miliónu dolarů, tedy jen asi o pět procent jejích celkových tržeb. Jak však agentuře Bloomberg prohlásil analytik Kartik Mehta, "i když jsou tržby z těchto penzijních účtů relativně nepatrné, firma by neměla vynakládat zdroje na činnosti, které s jejím hlavním oborem podnikání bezprostředně nesouvisejí".
Šance managementu H&R Block na vyvrácení bodů obžaloby Eliota Spitzera, se zvyšuje tím, že vedením soudního řízení pověřil svého právníka Roberta Abramse, který byl Spitzerovým předchůdcem ve volené funkci newyorského generálního prokurátora státu.

Spitzer hraje o guvernéra

Ambiciózní Eliot Spitzer hodlá letos v listopadu kandidovat na prestižní místo guvernéra státu New York za Demokratickou stranu. Proto si ve všech kauzách, které v posledních letech inicioval, vytvářel pověst neúprosného strážce zájmů spotřebitelů proti velkým společnostem.
Odhalil například klamání zákazníků, jichž se dopouštěly pojišťovací makléřské firmy, zejména Marsh & McLennan, světová jednička v oboru.
V nedávné éře podnikových skandálů v USA podal žaloby na burzovní analytiky a analytické agentury, kteří podváděli investory záměrně zmanipulovanými zprávami o firmách.
Pustil se i do největší světové pojišťovny AIG kvůli podvodnému nadhodnocování zisků.